Por Carolina Leite Martins, Carolina Luiza de Quadros e Priscilla Gomes Welter
Um animalzinho simpático que vive pendurado em árvores com fama de preguiçoso: é certamente assim que você definiria uma preguiça. E não está errado! Mas a preguiça que vamos falar aqui, chamada de preguiça terrícola, é alguns metros maior do que essa que você imaginou. É claro que você vai ter que se esforçar um pouquinho para imaginá-la, já que ela não existe mais, porque foi extinta há pelo menos 11.000 anos.
Apesar de parecer bastante tempo, essas preguiças chegaram a viver na mesma época que nossos ancestrais. No entanto, elas já estavam aqui há quase 34 milhões de anos: muito tempo antes dos primeiros hominídeos surgirem.
Esse animal que era quadrúpede, podia ficar sob duas patas e, nesta posição, podia chegar a 6m de comprimento! Além disso podia pesar algumas toneladas! Com esse tamanho de elefante, dá para imaginar porque se moviam pela terra e não pelas árvores como as preguiças atuais que conhecemos.
Apesar das preguiças-terrícolas mais famosas serem as preguiças-gigantes, existiam preguiças menores. Sabe aquela preguiça carismática do filme “A Era do Gelo” chamada Sid? Então… o Sid é um personagem inspirado nas preguiças-gigantes, mas o fizeram com uma estatura pequena e uma carinha mais simpática para viver um personagem já extinto e fazer sucesso com a criançada.
As preguiças-terrícolas tinham grandes garras, o que talvez faça você pensar que eram ferozes carnívoras. Errado. Elas tinham uma dieta vegetariana, até mesmo as grandes preguiças, e poderiam usar suas garras longas e cortantes para conseguir alimentos mais difíceis como raízes e também para se defender.
Você sabia que elas eram americanas? Apesar de terem surgido na América do Sul, elas também estavam presentes na América Central e do Norte, graças ao Istmo do Panamá, que se formou naquela época. O Istmo do Panamá nada mais é do que uma porção de terra que liga a América do Sul à América do Norte e que há muito tempo permitiu a viagem das preguiças terrícolas pelo continente inteiro, além de outros animais, como o Diego (tigre dente-de-sabre) e o Manny (mamutes) que são os amigos do Sid (Figura 1).
Esses animais faziam parte do que foi chamada de Megafauna Pleistocênica. A palavra ‘Megafauna’ refere-se a grandes animais e o Pleistoceno é um período na idade da Terra (de 2,6 milhões de anos até 11 mil anos atrás), logo esse termo diz que esses grandes animais viveram por um determinado tempo na Terra.
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| Figura 1 – Preguiça chamada Sid do Filme A Era do Gelo (Centro) com o Diego, o tigre dente-de-sabre (direita) e o Manny, o mamute (esquerda). Fonte: https://www.pontofrio.com.br/dvdsebluray/filmeseseriados/animacao/blu-ray-box-quadrilogia-a-era-do-gelo-ice-age-4-discos-1730319.html |
E como sabemos que elas existiram e onde viviam? Pelos fósseis! Um dos maiores mamíferos que já pisou no nosso país, que é a preguiça-gigante da espécie Eremotherium laurillardi (Figura 2), foi encontrado aqui no Brasil, e acredite, o esqueleto dele estava praticamente completo! Além disso, essas preguiças terrícolas são um dos grupos em que mais encontramos fósseis na América do Sul atualmente.
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| Figura 2 – Reconstituição de como seria a aparência da preguiça terrícola gigante da espécie Eremotherium laurillardi. Fonte: http://revistapesquisa.fapesp.br/2015/02/18/convivencia-incerta/ |